作為世界上最大的棉花消費國、第二大棉花生產國，我國2020/2021年度棉花產量約595萬噸，總需求量約780萬噸，年度缺口約185萬噸。其中，新疆棉產量占到520萬噸，占國內產量比重約87%，占國內消費比重約67%。
棉花在植物分類學上屬于錦葵科綿屬植物，共有四個栽培種，分別是亞洲棉、草棉、海島棉和陸地棉。
最早出現在新疆的種類是草棉，這種棉花有耐高溫、干旱和鹽堿的優良特性，能夠很好地適應新疆地區的氣候。經考古學家考證，早在漢晉時期，新疆人就已經穿上了棉織品。
不過，由于草棉的植株矮小，開口也小，產量和品質并不高。因此，到了19世紀，陸地棉(細絨棉)和海島棉(長絨棉)陸續進入新疆，并逐漸取締了草棉。
如今，新疆長絨棉已經以優良品質享譽全球。
為了幫助棉農抵御風險，我國建立了棉花儲備制度。在2008年國際金融危機期間，為了穩定國內棉花市場，國家出臺了高于市場價收購儲備棉政策，囤積大量棉花，幫助棉農度過難關。
引入高科技手段 促進棉花產業發展
放眼全球來看，棉花的種植和貿易歷史由來已久。《棉花帝國》作者、哈佛大學歷史系教授斯文·貝克特(Sven Beckert)貝克特指出，公元1000年到1900年之間，棉花產業是全球最重要的制造業。
在過去幾個世紀，歐洲殖民者曾在美洲強占大片土地，劫掠黃金和白銀。當錢財被劫掠一空后，又通過開辟種植園的方式繼續榨取美洲的價值。
隨著歐洲棉紡業的崛起，美洲種植園成為棉花的種植地，由于種植園需要大量人力運作，殖民者又將大量非洲人輸送到美洲，形成了販賣黑奴的機制。
客觀來看，奴隸制在殖民地棉花生產中發揮了巨大作用，這是因為棉花種植是一種勞動密集型工作。借助奴隸制的方式，殖民者在短時間內動員大量勞動力，且通過無止盡的剝削實現了產出最大化。
近年來，商品棉在市場上十分緊俏，國內棉花產業也獲得了高速發展。
為了更好地促進新疆棉花產業的發展，生產中引入了大量機械化和物聯網技術成為普遍現象。據了解，目前新疆棉花機械化作業程度已經很高，北疆地區的機械化采收率甚至超過九成，因此，BCI聲明中所謂的“強迫勞動”早已不具備現實基礎。
為了更好地進行棉花的采集和管理，跟蹤棉花收割和加工環節的RFID解決方案得到了廣泛應用。
在以往棉花收割和運輸過程中，常會使用條形碼標簽。由于這一過程是手工完成的，存在一些缺陷，包括讀取缺漏和手寫時出錯等等。
引入RFID技術，機械收割完成后，會在棉卷上粘貼RFID標簽，不論在田間、農場，還是加工中心，都可以使用讀寫器來讀取標簽信息，進而更好地管理。
此外，RFID在棉花后續的運輸管理環節也能發揮很大作用，可以追蹤棉花加工后每個包裹的實時位置信息，讓倉儲貨運過程更加透明靈活。
早在2012年，全國棉花交易市場和航天信息簽署了一份“RFID棉花倉儲物流管理系統戰略合作協議”。在棉花產業鏈中的軋花、倉儲、運輸、紡織等各個環節，利用RFID物聯網技術，開發集棉包信息采集系統、棉花庫存監管系統、棉花物流監管系統、棉花質量追溯系統等為一體的棉花物流公共信息平臺。
該平臺不僅能提高棉花倉庫的信息化管理水平和棉花物流的智能化監管水平，同時，也有利于降低棉花物流成本，提高棉花流通效率，進而促進整個棉花產業的發展。
近年來，伴隨著東南亞等地紡織業的快速崛起，我國棉紡業面臨著越來越大的競爭力壓力。在這樣的背景之下，如何提升棉紡產業的核心競爭力是全產業鏈都要面對的一大難題。而棉花產業中機械化、以及物聯網技術的積極應用，有力印證了行業未來的發展方向。